Algue

Algues brunes, algues rouges, algues vertes, algues bleues sont des termes que l’on peut trouver dans la littérature.  Mais quels points communs ont-elles entre elles ? Comment définir une "algue" ? Ce terme a-t-il même un sens ?

Si nous prenons le dictionnaire, une algue est une "Plante aquatique, de forme filamenteuse ou rubanée"^*.

Une autre définition est proposée : "Thallophyte caractérisée par la présence de chlorophylle"^* et de citer les algues brunes, les algues rouges, les algues vertes et les algues bleues.

Le Dictionnaire illustré de botanique propose "Thallophyte autotrophe"^**.

Finalement, en voulant définir un terme, nous héritons de 3 termes nouveaux à définir : "Thallophyte", "Chlorophylle", "Autotrophe". Nous y reviendrons plus tard.

En parcourant certains sites sur internet, nous trouvons pour la définition d’une algue : "organisme capable de pratiquer la photosynthèse et vivant majoritairement dans un milieu aquatique, ce sont des végétaux"^***.

Cela se complique.. Un végétal est-il une plante ?  Une plante est-elle un végétal ? Il existe de plus des plantes, n’étant pas des algues et vivant en milieu aquatique.. Rendez-vous à la lettre V.

Les algues ne possèdent pas de tissus bien différenciés. Il n’y a pas d’organe spécifique comme une tige ou une racine ou une feuille. Ainsi, le corps non différencié de l’algue est nommé "Thalle". Cela permet, ainsi, de les distinguer des "Cormophytes" ou plantes possédant des tissus différenciés, possédant aux moins deux organes différents..

"Il y a plus de diversité dans la reproduction de l’ensemble des algues que dans l’ensemble de tous les autres organismes vivants" !^****

Mais alors, comment distinguer les algues brunes, les algues rouges, les algues vertes et les algues bleues ?

^* Dictionnaire Le Petit Robert, 2013.

^** Dictionnaire illustré de botanique de Alain Jouy, biotope éditions .

^*** Algue, Futura Sciences.

^**** Les algues et leur classification, Encyclopédie de l’Environnement.

Appartenant à l’embran-chement des Ochrophyta, les algues brunes ne sont pas classées dans ce que l’on appelle la lignée verte (comprenant notamment les algues vertes et les autres plantes ainsi que les algues rouges). C’est la chlorophylle c combinée à un pigment brun qui leur permet de capter l’énergie solaire.

Elles font partie des eucaryotes, c’est-à-dire des êtres vivants dont l’essentiel de l’ADN est "enfermé" au sein d’un noyau, à l’intérieur de leurs cellules.

Certains auteurs les classent dans le Règne des Chromistes, donc en dehors des autres algues.

---

Pour aller plus loin.

Il faut finir par le cas le plus retors : les algues bleues ne sont pas des algues du tout.

Ce que l’on appelle ainsi - les cyanobactéries, celles qui verdissent les mares en été et dont certaines produisent des toxines - ne sont pas des eucaryotes. Elles n’ont pas de noyau, pas de chloroplaste, aucun des organites qui définissent une cellule végétale : ce sont des bactéries. Les ranger avec les algues brunes et rouges revient à mettre une bactérie et un chêne dans la même catégorie parce que tous deux sont verts. Le mot « algue » n’a décidément aucune valeur de parenté : il désigne une manière de vivre - photosynthétiser dans l’eau sans tige ni feuille - adoptée par des organismes que des milliards d’années séparent.

Ces fausses algues méritent pourtant les honneurs, car elles ont fait deux choses considérables. Ce sont elles qui ont inventé la photosynthèse libérant de l’oxygène, il y a plus de deux milliards d’années, transformant une atmosphère sans oxygène en celle que nous respirons - au prix, au passage, de l’extinction massive des organismes que ce gaz empoisonnait.

Et surtout, l’une d’elles a été avalée sans être digérée. Une cellule plus grande a englobé une cyanobactérie, qui a survécu à l’intérieur et y est restée, se divisant avec son hôte. Cette prisonnière est devenue le chloroplaste, l’organite où se fait la photosynthèse dans chaque feuille, chaque algue verte, chaque brin d’herbe (voir Chlorophylle). Elle a gardé son propre ADN, distinct de celui du noyau, et une double membrane qui trahit la capture. Autrement dit : toute plante est une association, et le vert des forêts appartient à une bactérie domestiquée il y a un milliard et demi d’années. Le lichen, qui associe un champignon et une algue, ne fait que recommencer à l’air libre ce que la cellule végétale avait déjà réussi à l’intérieur (voir Lichen).