Le dictionnaire
154 entrées - plantes et termes botaniques - décodées. Cliquez sur une lettre ou cherchez directement un mot.
AAbricotier
L’abricotier nous semble un arbre fruitier à part. En réalité il appartient au genre Prunus, qui rassemble aussi le cerisier, l’amandier, le pêcher, le prunier - et plusieurs espèces toxiques.
AAbsinthe
Quand on dit absinthe, on pense d’abord à l’alcool des poètes maudits. Mais l’absinthe est avant tout une plante, Artemisia absinthium, dont la boisson n’est qu’un dérivé.
AAcacia
L’arbre de nos rues aux grappes de fleurs blanches, qu’on appelle acacia, n’en est pas un : c’est le robinier faux-acacia. Et le mimosa, lui, est un vrai acacia.
AAiguillon
On appelle « épines » les piquants de la tige du rosier. Ce sont en fait des aiguillons - de simples excroissances superficielles, alors que la vraie épine est plus profondément rattachée à la plante.
AAil
On parle des « gousses » d’ail. Botaniquement ce sont des caïeux : la tête d’ail est un bulbe, et la gousse désigne tout autre chose.
AAkène
Le mot akène ne dit rien à personne, et pourtant c’est un fruit très commun : le gland, la noisette, le « pépin » du tournesol en sont - et même les petits grains à la surface de la fraise.
AAlgue
« Algue » semble désigner une catégorie claire de plantes aquatiques. En réalité le mot regroupe des organismes sans lien de parenté - les algues bleues sont même des bactéries, pas des plantes.
AAmandier
On voit l’amande comme une simple graine à croquer. Botaniquement, c’est le noyau d’un fruit charnu, cousin de l’abricot et de la pêche.
AAnanas
L’ananas a l’air d’un gros fruit unique à écailles. En réalité c’est la soudure de dizaines de fruits, issus d’autant de fleurs.
AArbre
Tout le monde croit savoir ce qu’est un arbre. Mais le définir vraiment - par le tronc, le bois, la hauteur ? - est bien plus délicat qu’il n’y paraît.
AArbuste
Un arbuste, c’est juste un petit arbre.
AArrosage
Une plante qui fane a soif : il faut l’arroser davantage. Et l’on n’arrose jamais en plein soleil, les gouttes font loupe et brûlent les feuilles.
AArtichaut
On croit manger les « feuilles » de l’artichaut. Ce sont en réalité des bractées, pas des feuilles : la vraie feuille se reconnaît au bourgeon niché à son aisselle.
AArum
Chez l’arum, la grande « fleur » blanche n’est pas une fleur, et ce qui ressemble à une feuille ou à une tige ne l’est pas toujours.
AAstéracées
Ce qu’on prend pour « une fleur » de pissenlit, de marguerite ou de tournesol est en réalité un bouquet de dizaines, voire de centaines de minuscules fleurs.
AAubergine
L’aubergine est salée, donc ce serait un légume et pas un fruit ? Botaniquement c’est bien un fruit - et même une baie, comme la tomate, sa cousine.
AAvocat
On classe souvent l’avocat parmi les légumes. Botaniquement, c’est un fruit - et même une baie, comme le raisin ou la tomate.
BBaie
Pour le langage courant, une baie est un petit fruit rond des haies, comme la myrtille ou le cassis. En botanique, c’est un type de fruit charnu précis : le raisin, la tomate et même l’avocat sont des baies.
BBambou
Avec sa hauteur et ses tiges ligneuses, le bambou passe pour un arbre. C’est une herbe géante, de la famille des graminées, cousine du blé et du gazon.
BBette, Blette ou Betterave
Bette, blette, betterave : trois noms qu’on imagine pour trois plantes différentes. Ce sont en fait des formes d’une seule et même espèce, Beta vulgaris.
BBlé noir
Le « blé noir » des galettes bretonnes passe pour une variété de blé un peu sombre. Pourtant, il n’est ni du blé - ni même une céréale : c’est le sarrasin, cousin botanique de la rhubarbe et de l’oseille. Le blé noir est connu pour sa richesse en protéines et, contrairement au blé, il ne contient pas de gluten.
BBois
Le bois, c’est le matériau mort qu’on brûle ou qu’on scie. En botanique, c’est d’abord un tissu vivant de l’arbre, qui conduit la sève : le xylème.
BBougainvillea
Les éclatantes « fleurs » roses ou violettes du bougainvillier n’en sont pas : ce sont des bractées, des feuilles colorées qui entourent les vraies fleurs, minuscules et blanches.
BBourgeon
Un bourgeon donnerait une feuille ou une fleur. En réalité il en existe trois sortes - à tige, à feuille, à fleur - et c’est justement ce qui définit la tige : l’organe qui porte les bourgeons.
BBractée
On confond la bractée avec une feuille ou un pétale. C’est une feuille modifiée, souvent colorée, placée à la base d’une fleur - comme le « rouge » du poinsettia.
BBulbe
Bulbe, oignon, tubercule... c’est pareil : un truc rond qui pousse sous terre.
CCacahuète
La cacahuète est une noix - un petit fruit sec à coque, comme l’amande ou la noisette.
CCactus
On appelle « cactus » toute plante grasse à épines. Mais beaucoup de plantes charnues ou épineuses n’en sont pas : le vrai cactus se reconnaît à un détail précis, l’aréole.
CCafé
Le café, pour nous, c’est une boisson brune, des grains foncés, de la poudre. Mais à l’origine, ce n’est rien de tout ça : c’est la graine verte d’un fruit - la « cerise » d’un arbuste tropical - que seule la torréfaction rend brune et parfumée.
CCamélia
Le camélia, c’est l’arbuste ornemental des jardins de l’Ouest, celui qui fleurit en hiver. Rien à voir avec ce que l’on boit.
CCamomille
Pour beaucoup, la camomille est une tisane - et une seule plante ; le Petit Robert lui-même n’en cite qu’une. Pourtant, ce nom recouvre plusieurs plantes de genres différents, toutes cousines (des Astéracées) mais bien distinctes.
CCannelle
La cannelle, c’est un petit bâton - une brindille, ou peut-être une racine.
CCaoutchouc
Le caoutchouc, c’est cette « plante verte » d’appartement - ou la matière élastique des pneus.
CCapitule
Le Petit Robert dit que le capitule « forme une seule fleur ». C’est l’inverse : il rassemble une foule de petites fleurs serrées qui, ensemble, imitent une fleur unique.
CCapsule
Une capsule, on pense au médicament ou au bouchon de bouteille. En botanique, c’est un type de fruit sec qui s’ouvre à maturité pour libérer ses graines (le marron, le pavot).
CCarpelle
Le Petit Robert situe les ovules « posés sur le carpelle » : c’est imprécis. Le carpelle est une pièce florale femelle, dérivée d’une feuille, qui enferme les ovules.
CCèdre
On appelle « cèdre » une haie persistante, le « cèdre rouge » d’un sauna, ou le « bois de cèdre » d’un crayon. Presque toujours, ce ne sont pas des cèdres, mais des thuyas ou des genévriers. Le vrai cèdre est un tout autre arbre : le genre Cedrus, de la famille des pins.
CCéréale
On range sous le mot « céréales » à peu près tout ce qui finit en farine ou dans le bol du matin - du blé au quinoa en passant par le sarrasin. Mais en botanique, une céréale est forcément une graminée : le quinoa, le sarrasin ou l’amarante n’en sont pas. Ce sont des « pseudo-céréales ».
CCerne
Il suffit de compter les cernes - les anneaux d’un tronc coupé - pour connaître l’âge exact de l’arbre : un anneau, une année.
CCerneau
Le cerneau qu’on croque, c’est la partie comestible de la noix - une sorte de « chair ».
CCerveau
Les plantes n’ont pas de cerveau : elles ne sentent donc rien, ne communiquent pas, ne décident rien - de simples êtres passifs, « végétatifs ».
CChampignon
Le champignon est une plante - un végétal sans chlorophylle, une sorte de légume qui pousse à l’ombre.
CChanvre
Le chanvre (corde, textile, chènevis) et le cannabis (la drogue), ce sont deux plantes différentes.
CChardon
Un chardon, c’est n’importe quelle plante sauvage qui pique : tige et feuilles épineuses, fleur en pompon, et hop, c’est un chardon.
CChâtaigne
La châtaigne et le marron, c’est la même chose - ou du moins deux fruits du même genre : l’un se mange, l’autre non, mais ça se ressemble.
CChémotype
Sur un flacon d’huile essentielle, « chémotype » (ou HECT), c’est un gage de qualité - le nom du principe actif, ou une variété de la plante.
CChicorée
La chicorée ? Cette boisson un peu amère qu’on buvait à la place du café. Ou bien les endives. Deux choses sans grand rapport, en somme.
CChiendent
Le chiendent ? Cette saleté increvable qui envahit le jardin et qu’on n’arrive jamais à arracher. La mauvaise herbe par excellence.
CChimie
La chimie ? Des usines, des produits toxiques et polluants, des molécules artificielles sorties des laboratoires. Le contraire du naturel.
CChlorophylle
La chlorophylle ? LE pigment vert, unique, qui capte la lumière du soleil et rend les plantes vertes.
CChou
Le chou pommé, le chou-fleur, le brocoli, le chou de Bruxelles… autant de légumes différents.
CCiguë
La ciguë, c’est le poison qui a tué Socrate. Une plante, un poison, une mort célèbre.
CCitron
Le citron est un fruit de base, une espèce à part entière. (Et le citron vert, c’est un citron pas mûr.)
CCitronnelle
La citronnelle, c’est cette plante à l’odeur de citron - celle des bougies anti-moustiques et des tisanes.
CCitrouille
Citrouille, potiron, courge : c’est le même gros légume orange.
CClémentine
La clémentine, c’est une petite mandarine sans pépins.
CClou de girofle
Le clou de girofle, c’est une épice - une petite graine séchée, ou un bout de racine.
CCoco
La noix de coco, c’est une noix - un gros fruit sec exotique.
CColoquinte
Les coloquintes, ce sont ces petites courges biscornues et bariolées qu’on pose sur la table en automne.
CCoquelicot
Le coquelicot, c’est la fleur sauvage par excellence - celle qui pousse toute seule, sans que personne s’en mêle.
CCornichon
Le cornichon, c’est un petit légume à part, cousin du concombre.
CCoton
Le coton, c’est une fibre végétale, comme le lin ou le chanvre.
CCoucou
Le coucou, c’est cette petite fleur jaune des prés, celle qui annonce le printemps.
CCourgette
La courgette, c’est un légume vert qu’on fait revenir à la poêle.
CCultivar
Golden, Reinette, Cœur-de-bœuf : ce sont des variétés, comme la nature en produit.
CCumin
Le cumin, c’est cette petite graine allongée qui parfume les tajines, le pain et le fromage.
DDatte
La datte, c’est un fruit sec à noyau, un cousin du pruneau.
DDéchet
Les feuilles mortes et les branches tombées sont les déchets de l’arbre : il n’y a qu’à ramasser tout ça et s’en débarrasser.
DDéfense
Une plante subit : elle ne peut ni fuir ni riposter. Tout au plus certaines piquent-elles ou empoisonnent-elles, mais par nature, sans rien y faire.
DDéfrichement
Défricher, c’est abattre une forêt pour conquérir une terre vierge. Couper les arbres d’un bois, c’est le défricher.
DDésert
Un désert, c’est du sable, de la chaleur, et rien qui vive. Le plus grand du monde est le Sahara.
DDrageon
Les jeunes pousses qui montent autour d’un arbre sont ses semis, ou des mauvaises herbes. On les arrache, et elles reviennent.
DDrupe
Le noyau d’une cerise ou d’un abricot, c’est sa graine - et il est là par hasard, pour nous embêter.
EÉchalote
L’échalote est une variété d’ail - c’est même ce qu’en dit le dictionnaire.
EÉcologie
L’écologie, c’est défendre la nature - et la nature, laissée tranquille, retrouve son équilibre et fait bien les choses.
EÉcorce
L’écorce est la peau de l’arbre : elle le protège, et une blessure finit par se refermer comme la nôtre.
EÉlagage
On taille un arbre pour le renforcer, on coupe au ras du tronc pour que la plaie se referme, et on passe du mastic pour la protéger.
EÉpeautre
L’épeautre est une variété de blé - et, étant un blé ancien non hybridé, il ne contiendrait pas de gluten.
EÉpi
Un épi, c’est la forme du blé - et l’avoine, le riz ou le maïs en ont aussi, puisqu’ils y ressemblent.
EÉrable
Le grand arbre des cours d’école qu’on appelle sycomore serait un platane ou un cousin de l’érable.
EEspèce
Une espèce est une case nette de la nature : deux êtres de la même espèce se reproduisent entre eux, deux êtres d’espèces différentes non.
EÉtamine
Ce qui fait une fleur, ce sont ses pétales : l’étamine est un détail à l’intérieur. Et toute fleur porte forcément les deux sexes.
EEucalyptus
L’eucalyptus est un arbre australien à feuilles rondes et bleutées, celles que vend le fleuriste, et l’on en tire une huile essentielle qui s’appelle « eucalyptus ».
EExotique
Une plante exotique est une plante qui vient d’ailleurs - une catégorie de plantes, au même titre que les plantes grasses ou les plantes grimpantes.
FFenouil
On achète un « bulbe de fenouil », comme on achète un bulbe de tulipe. Et le fenouil du marché serait une plante différente du fenouil sauvage.
FFeu
Le feu détruit la végétation : la plante le subit, et une forêt brûlée est une forêt perdue.
FFeuille
Une feuille se reconnaît à sa forme : plate, verte, portée par une tige. Ce qui y ressemble en est une, et ce qui n’y ressemble pas n’en est pas.
FFigue
La figue est un fruit, et le figuier est un arbre qui ne fleurit jamais.
FFleur
Une fleur, c’est ce qui est grand, coloré et parfumé - et l’on dit « des fleurs » pour désigner la plante entière.
FForêt primaire
Une forêt laissée à elle-même s’étouffe et dépérit : il faut l’entretenir, l’éclaircir, ramasser le bois mort.
FFougère
Les points bruns sous les frondes sont une maladie ou des œufs d’insectes. Et la fougère, qui ne fleurit pas, serait une plante restée en arrière.
FFramboise
La fraise et la framboise sont deux fruits rouges cousins, et le fraisier et le framboisier deux arbustes à petits fruits.
FFruit
La tomate, le concombre et le poivron sont des légumes ; et la fraise est un fruit.
GGalle
Ces boules rondes sous les feuilles de chêne sont des fruits, ou bien une maladie de l’arbre. Dans tous les cas, c’est l’insecte qui les a fabriquées.
GGenièvre
Les baies de genièvre - celles de la choucroute, du gibier et du gin - sont les petits fruits noirs du genévrier.
GGentiane
La gentiane, c’est cette petite trompette bleue des pelouses d’altitude - et c’est aussi ce qu’il y a dans la Suze.
GGéranium
Les fleurs rouges ou roses qui garnissent les balcons tout l’été sont des géraniums.
GGerme
Mes pommes de terre ont germé, mon oignon germe dans le placard, et l’ail aussi.
GGinkgo
En automne, le ginkgo laisse tomber de petits fruits jaunes qui sentent affreusement mauvais quand on marche dessus.
GGlycine
La glycine, c’est cette liane à grappes mauves qui couvre les tonnelles. Elle n’a évidemment rien à voir avec le soja.
GGraine
Une graine, cela se reconnaît à l’œil : c’est le petit grain dur que l’on trouve dans les fruits, et que l’on met en terre.
GGui
Le gui est un parasite, qui vit aux dépens de l’arbre où il pousse. Et les druides le coupaient sur les chênes, à la serpe d’or.
GGuimauve
La guimauve, c’est cette confiserie molle et sucrée que l’on fait griller au feu de camp.
HHampe
Une hampe, c’est la tige qui porte les fleurs - le mot fait simplement plus savant que « tige ».
HHerbe
L’herbe, c’est le vert qui pousse dans les prés et sur les pelouses : le bas, le banal, ce qu’on tond ou qu’on arrache.
HHêtre
Le hêtre et le charme se ressemblent au point qu’on les confond - d’où le moyen mnémotechnique que tout le monde a appris.
HHibiscus
L’hibiscus est cette grande fleur tropicale des cartes postales - et l’on boit ses fleurs séchées en infusion.
HHortensia
L’hortensia fait de grosses boules de fleurs, roses ou bleues selon la variété - et ceux qui couvrent les routes des Açores sont sauvages.
HHoublon
La bière est parfumée avec des cônes de houblon - ces petites pommes de pin vertes qu’on voit sur les étiquettes.
HHoux
Le houx, c’est l’arbuste de Noël : des feuilles piquantes et des baies rouges. Une plante, une seule.
HHuile essentielle
Une huile essentielle, c’est l’huile de la plante - son essence même, recueillie telle quelle. Et puisque c’est naturel, cela relève de la médecine douce.
HHysope
L’hysope est la plante purificatrice de la Bible - « Purge-moi avec l’hysope, et je serai pur. » Une herbe sacrée, et forcément douce.
LLabourage
Il faut retourner la terre pour l’aérer et l’oxygéner : c’est ainsi qu’on la prépare, et c’est bon pour elle.
LLaitue
Une salade devenue amère est une salade trop vieille - elle a passé son temps, comme un fruit qui blettit.
LLaurier
Laurier désigne une seule plante : celle dont on met les feuilles dans la sauce et les plats mijotés.
LLégumineuse
Une légumineuse est une plante potagère, de la famille des légumes - le mot vient d’ailleurs de là.
LLiane
Une liane, c’est une plante de la jungle - ces cordes qui pendent des arbres dans les films d’aventure. En France, nous n’en avons pas.
LLichen
Les taches grises, jaunes ou en lanières sur les troncs et les rochers, c’est de la mousse.
LLierre
Le lierre est un parasite : il étouffe l’arbre et lui prend sa sève. Il faut l’arracher.
LLiseron
Quel lien peut-il donc exister entre le liseron et la patate douce ? Aucun, bien sûr : l’un est la mauvaise herbe qu’on arrache, l’autre un légume qu’on cultive.
LLivèche
La livèche ? C’est l’herbe à Maggi : c’est elle qu’on met dans le petit flacon d’arôme.
LLongévité
Si les arbres vivent des siècles, c’est qu’ils sont robustes et qu’ils vieillissent lentement.
MMagnolia
Le magnolia est un arbre d’ornement, et ce qu’on admire chez lui, ce sont ses larges pétales blancs et charnus.
MMaïs
Le maïs est une plante gourmande en eau - la preuve, on arrose ses champs en plein après-midi, au cœur de l’été et de la sécheresse.
MMényanthe
Le trèfle d’eau, c’est le trèfle des zones humides : le même trèfle que celui des prés, mais qui pousse les pieds dans l’eau.
MMillet
Le millet, c’est la petite graine jaune qu’on met dans la mangeoire ou dans la cage des oiseaux.
MMimosa
Le mimosa, c’est l’arbuste aux pompons jaunes parfumés qui fleurit en hiver sur la Côte d’Azur.
MMonocotylédone
Les plantes à fleurs se partagent en deux moitiés, les monocotylédones et les dicotylédones - les premières étant les plus simples, et venues les premières.
MMousse
La mousse est une petite plante à feuilles, et elle pousse du côté nord des arbres.
MMyrtille
La myrtille, c’est le petit fruit bleu-noir qu’on cueille en montagne - et c’est le même que celui qu’on achète en barquette.
NNarcisse et jonquille
La jonquille, c’est la fleur jaune à trompette qu’on cueille au printemps dans les bois. Le narcisse, c’est la blanche.
NNavet
Le navet est un légume racine, comme la carotte. Et son nom dit assez ce qu’il vaut.
NNèfle et néflier
La nèfle est ce petit fruit orange, un peu exotique, qu’on trouve sur les étals au printemps.
NNénuphar
Nénuphar et lotus, c’est la même fleur posée sur l’eau.
NNoix
La noix ? Un fruit sec, évidemment - dur, sans eau, rangé au rayon des « fruits à coque » avec les amandes et les noisettes.
OOlive et olivier
Les olives vertes et les olives noires viennent de deux variétés, voire de deux arbres différents.
OOrchidée
L’orchidée est une plante exotique de fleuriste, qu’on achète en pot et qui ne pousse pas chez nous.
OOrtie et fausses orties
Les orties blanche, rouge ou jaune sont des variétés d’ortie à fleurs colorées, qui auraient perdu leur piqûre.
OOxalis
Le petit pot de « trèfle à quatre feuilles » qu’on offre au Nouvel An est un trèfle porte-bonheur.
PPâquerette
La grande fleur blanche à cœur jaune des prés, celle qu’on effeuille, est une pâquerette.
PPhotosynthèse
Une plante se nourrit par ses racines : elle puise sa nourriture dans la terre, et l’engrais est son aliment.
PPoumon
Les forêts sont les poumons de la planète : l’Amazonie produit 20 % de l’oxygène que nous respirons.
