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Livres, médias et autres publications suggérés

Une sélection d’ouvrages, de vidéos et de ressources de référence pour aller plus loin dans la connaissance des plantes.

Dictionnaire illustré de botanique

"Science ancienne et en perpétuelle évolution, la botanique mobilise un vocabulaire foisonnant, technique et parfois complexe.

Le but de ce dictionnaire est de permettre aux botanistes, professionnels ou amateurs, aux horticulteurs et à toute autre personne intéressée par le monde des plantes de s'y retrouver.

Plus de 8 800 termes et 2 300 dessins illustrent ce dictionnaire ainsi que 3 500 termes du langage courant."

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Forêt primaire et forêt secondaire

En quelques phrases, le botaniste Francis Hallé pose une distinction que le mot « forêt » recouvre sans jamais la dire : toutes les forêts ne se valent pas, et la plupart de celles que nous connaissons en Europe n’ont plus grand-chose de sauvage.

Voir la vidéo : « Épisode 03 - Forêt primaire & forêt secondaire », publiée par l’Association Francis Hallé pour la forêt primaire (sur YouTube).

Sous-bois de la forêt de Białowieża : un tronc énorme couché à terre et recouvert de végétation, sous un couvert dense à plusieurs étages — Une **forêt primaire** : Białowieża, à la frontière de la Pologne et du Belarus, souvent décrite comme la dernière forêt primaire de plaine d’Europe. Regardez ce qui la caractérise - un tronc énorme couché en travers, laissé à pourrir sur place, et la végétation qui monte en plusieurs étages dans la trouée qu’il a ouverte. Rien n’est emporté, rien n’est aligné. (Photo Rakoon, CC0.)

Pinède des Landes à Lit-et-Mixe : des pins maritimes du même âge, régulièrement espacés, sur un sol sableux nu — Et voici une **forêt secondaire** poussée à son extrême : la forêt des Landes, à Lit-et-Mixe. Des pins maritimes du même âge, régulièrement espacés, un sol nu, aucun bois mort à terre, un seul étage et une seule espèce. Elle a été semée à la suite de la loi du 19 juin 1857, qui fit boiser un million d’hectares de landes humides : c’est aujourd’hui la plus grande forêt d’Europe occidentale, et elle est entièrement de main d’homme. (Photo Don-vip, CC BY-SA 4.0.)

Entre les deux images, la différence ne tient ni à l’âge des arbres ni à leur taille : elle tient à la continuité. Une forêt primaire n’a jamais été remise à zéro ; une forêt secondaire a repoussé après l’avoir été.

L’if, aux frontières de la vie

Un documentaire de Jean-Luc Bouvret, écrit avec François-Xavier Vives, coproduit par CNRS Images et ARTE France (2010, 52 minutes). Il appartient à la série « Secrets de plantes », qui compte d’autres épisodes - dont un consacré à l’ortie.

Son sujet est un arbre que l’on croise sans le voir, taillé en haie dans les jardins et planté dans les cimetières : l’if. Un arbre dont presque tout est toxique, et dont on a pourtant tiré le taxol, l’une des molécules les plus utilisées en chimiothérapie.

Le film raconte le tournant, et il est français. Le taxol s’extrayait de l’écorce : produire le médicament revenait donc à abattre les arbres. C’est à Gif-sur-Yvette, à l’Institut de chimie des substances naturelles du CNRS, que l’équipe de Pierre Potier a trouvé comment l’obtenir à partir des aiguilles - une ressource qui repousse, l’arbre restant debout.

Francis Hallé, que l’on vient de croiser plus haut, intervient également dans ce film - et sur un point qui mérite d’être retenu. L’if pratique la réitération : il répète sa propre architecture. Comme son tronc se creuse de l’intérieur en vieillissant, l’arbre se refonde à côté de lui-même, si bien que ce qui ressemble à un bosquet de plusieurs individus n’est souvent qu’un seul if qui s’est replanté. C’est ainsi qu’il traverse les siècles : non pas en durant, mais en recommençant.

Voir le film, mis en ligne par son réalisateur. Il est aussi référencé sur Educ’ARTE, dont l’accès est réservé aux établissements scolaires, et son générique complet est consultable librement.