Aubergine

Connaissez-vous bien l’aubergine (Solanum melongena) ? On la trouve sur les marchés ? Une partie seulement..

Mais qu’est-ce exactement ? Un légume ? Mais encore..

Un fruit ..Mais c’est du salé.. ?

Un fruit est-il toujours sucré ? Doux au goût ?

Un sucre.. est-il toujours doux au goût.. ?

Mais revenons à nos moutons.. ou plutôt notre aubergine, à ce fruit, à cette baie.

???

C’est une plante potagère, dont une partie est comestible, cultivée au jardin, hyper-domestiquée.

Cette plante appartient à la même famille que la pomme de terre, le piment, le poivron, la tomate, le pétunia, le tabac, la belladone, la datura, la mandragore, etc.

C’est la famille des Solanaceae (Solanacées).

Des plantes comestibles et des plantes toxiques.. dans la même famille contenant des alcaloïdes ? Même chez les comestibles, certains organes peuvent être toxiques pour l’humain. Attention, donc, à ne pas manger n’importe quoi.

La tomate est un fruit !

Oui, mais ce n’est pas la seule.. Le piment, le poivron, l’aubergine sont également des fruits.

On peut deviner, sur la photo du bas (à comparer avec celle du haut), où va se former l’aubergine, entre les sépales piquants, qui restent sur la baie cueillie et les pétales mauves qui finiront par tomber.

Mais pas la pomme de terre !

Ah, non. Là, c’est le tubercule.

Une racine donc ?

Là aussi, on verra plus tard.. Ce n’est pas si simple.

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Pour aller plus loin.

Le nom anglais de l’aubergine, eggplant, « plante à œufs », déconcerte jusqu’à ce qu’on sache à quoi ressemblaient les premières cultivées en Europe : de petits fruits blancs, ovales, de la taille d’un œuf de poule. Ces variétés existent toujours. Le violet profond que nous croyons consubstantiel au légume n’est qu’un choix tardif de sélectionneurs - et il en existe encore des vertes, des rayées, des orange.

L’aubergine partage par ailleurs avec la tomate et la pomme de terre une histoire européenne d’une lenteur remarquable, et pour une raison qui touche au cœur de ce dictionnaire. Les botanistes de la Renaissance voyaient bien que ces plantes venues d’Amérique ou d’Orient avaient les fleurs, le port et le feuillage de la belladone, de la mandragore et du datura - les grandes plantes vénéneuses et sorcières de la pharmacopée. La déduction était logique : ce qui ressemble à un poison est un poison. Il a fallu deux siècles pour qu’elle cède.

Le raisonnement n’était pas absurde, il était seulement mal orienté. La ressemblance de famille est réelle : les Solanacées fabriquent bel et bien des alcaloïdes, y compris chez les espèces comestibles - les parties vertes de la tomate, de l’aubergine et de la pomme de terre en contiennent, et une pomme de terre verdie est à jeter. La famille n’a pas menti sur sa nature ; c’est la conclusion qu’on en tirait qui était trop courte.