Baie

Une baie est un fruit........

Une baie est un fruit charnu sans noyau, donc se distinguant d’une drupe appelée encore fruit à noyau. Nous verrons, lorsque nous aborderons le fruit plus précisément, d’où provient ce noyau.

Les graines ou "pépins" sont formés directement dans la pulpe du fruit, appelée encore mésocarpe. Ces graines peuvent être de taille plus ou moins importante. Il suffit, pour le constater, de prendre trois fruits connus : la baie du raisin, la baie appelée datte et l’avocat.

Dans le cas du raisin (Vitis vinifera), nous avons affaire à une grappe de baies avec plusieurs pépins ou graines au sein d’une même baie ; les dattes groupées en régime, fruits du palmier dattier (Phoenix dactylifera) contiennent, chacune, une seule graine lignifiée de taille bien plus grande (ce n’est pas un noyau, mais directement la graine) ; et enfin, l’avocat (fruit de l’avocatier, Persea americana ), dont la graine , légèrement lignifiée se trouve, là-aussi, baigner directement dans la pulpe ou mésocarpe.

Il existe, bien sûr, de nombreuses autres baies, par exemple, chez les agrumes (oranges, citrons, pamplemousses, etc.), la myrtille, le cassis, mais aussi l’aubergine, le concombre, la tomate, le melon, la courgette, le poivron, la banane, etc.

Il arrive, cependant, que dans le langage courant, ce que l’on nomme "baie" n’en soit pas. Prenons, ici, juste l’exemple des "baies" de genévrier ou de genièvre qui n’ont rien à voir avec un fruit et ,en soi, ne peuvent être des baies.

Le genévrier ( Juniperus communis) fait partie de l’embranchement des conifères ou gymnospermes ou Pinaceae qui, même s’ils possèdent des ovules, n’ont pas encore inventé le fruit. Il faudra attendre l’apparition des plantes à fleurs vraies pour que les fruits pointent leur nez.

Rappelons enfin pour terminer cet article, qu’il existe des fruits composés ou infrutescences et chez les baies existe, entre autre, l’ananas qui est formé à partir de plusieurs baies pratiquement soudées entre elles.

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Pour aller plus loin.

La plus déroutante des baies est peut-être celle que l’on épluche tous les jours : la banane. Fruit charnu, graines noyées dans la pulpe - c’est bien une baie, au sens strict. Mais où sont les graines ? Les bananes sauvages en sont pleines : des billes noires, dures, si nombreuses qu’il n’y a presque rien à manger autour.

Les nôtres n’en ont plus, et ce n’est pas un hasard. Elles descendent de plants stériles, incapables de former des graines viables ; les petits points bruns alignés au centre de la banane sont des ovules avortés, des graines qui n’ont pas pu se faire. Une telle plante ne peut évidemment plus se reproduire par elle-même : chaque bananier est bouturé à partir d’un rejet du précédent. Toutes les bananes d’un même type commercial sont, à travers le monde, un clone unique, génétiquement identique d’un continent à l’autre.

C’est commode, et c’est fragile. Une variété a déjà disparu de nos étals au milieu du XX^e siècle, emportée par un champignon du sol : n’ayant aucune diversité génétique, la culture entière était sensible au même parasite. La variété qui l’a remplacée est aujourd’hui menacée par une souche du même champignon. Une baie sans graines est une baie sans avenir propre : elle ne tient debout que par nous - comme l’ail, comme le blé (voir Ail, Céréale).